God julaften
Julaften er 24. desember og markerer kulminasjonen av adventstiden før jul som starter den fjerde søndagen før julaften. Mange kirker markerer slutten på advent med midnattsgudstjenester. I moderne tid feires det populært natt til juledag.
JULAFTENS HISTORIE
Tradisjonen med å feire julaften stammer delvis fra kristen liturgi som starter ved solnedgang, som er arvet fra jødisk tradisjon og basert på 1. Mosebok sin skapelseshistorie, som sier at den første dagen starter om kvelden og slutter om morgenen. Det antas også at Jesus, eller Jesus fra Nasaret, ble født ved midnatt i regionen Palestina. Mange historiske forestillinger om eldgamle tradisjoner bidro til utviklingen av kveldsfeiringer, som vedvarte i den tidlige kristne kalenderen.
Julaften markerer slutten på adventstiden, perioden med forberedelse til jul, som begynner 30. november eller 15. november i øst. Det var denne natten at gjeterne som holdt vakt over flokkene sine utenfor Betlehem så den klare stjernen på himmelen som signaliserte Jesu Kristi fødsel. Dette er grunnen til at mange kirker har gudstjenester som begynner den fjerde søndagen før jul. Fra 1100- til 1400-tallet ble kristne tradisjoner gjort obligatoriske på grunn av den hellige inkvisisjonen. I løpet av 1500-tallet ble kirken påvirket av vintersolverv-feiringen og begynte juleforberedelsene kvelden før.
I mange deler av Europa tror folk at ved midnatt på julaften har dyr kort tid talekraft. Det kan ha vært den tradisjonelle assosiasjonen av oksen og eselet i fødselsscenen som ga opphav til slik overtro, men konseptet med snakkende dyr er sannsynligvis av hedensk opprinnelse. En nært beslektet tro, utbredt i England og Europa, er at storfe reiser seg i båsene sine ved midnatt på julaften, eller kneler for å tilbe Kristusbarnet.
Til tross for dens kristne betydning, er det en rekke hedenske og overnaturlige oppfatninger knyttet til julaften. I skandinaviske land tror man at de døde besøker sine tidligere hjem på julaften. Folk sørger for at stuene deres er ryddige og at det brenner godt bål før de legger seg. De tenner ofte lys, dekker bordet og utelater rikelig med mat til sine spøkelsesaktige besøkende. De sørger også for at setene på stolene deres er støvet ned. Når de står opp om morgenen, tørker de av stolene igjen med et rent hvitt håndkle. Hvis de finner noe smuss på setet, betyr det at en slektning fersk fra graven satt der i løpet av natten.
Å feire jul som høytid ble populært på 1800-tallet. Julaften er fortsatt en viktig del av kristen kultur og betyr Jesu fødsel. Det har blitt enda mer populært i løpet av det siste århundret takket være et elsket ikon: julenissen. Ideen om den muntre mannen i rødt ga opphav til flere tradisjoner som å henge strømper og utelate småkaker, melk og noen ganger gulrøtter til reinsdyrene sine.
Bortsett fra julenissen og kristendommen, fikk julaften en annen betydning - den ble også en dag laget for å tilbringe tid med familie og kjære over middag, pynting, gaveinnpakning og filmer med juletema. Ferien forener familier og venner, slik at de kan komme sammen og nyte spesielle og tradisjonelle aktiviteter, fra Europa, Nord- og Latin-Amerika til Asia.
