Hvordan ble alver en del av julen?

Alver er ment å støtte spillere i historien om julen, men i det 21. århundre har de stjålet showet. Julenissens hjelpere spiller nå hovedrollen i suksessfilmer, dekorerer de stygge feriegenserne våre og spionerer på oss fra hyllene våre. I motsetning til julenissen – også kalt St. Nicholas – har ikke alver tidlige analoger i kristendommen. Så hvordan ble de flittige spritene forbundet med julen?

Slem og hyggelig

Hvis du ikke ser for deg bittesmå leketøysmakere på Nordpolen når du snakker om alver, kan du tenke på skogsdyr fra europeiske eventyr. Det engelske ordet elf stammer fra álfar fra gammel norrøn mytologi. Disse folkloristiske figurene er flere hundre år før julekarakterene.

Selv om álfar ofte blir sitert som historiens første alver, varierte de betydelig fra de magiske karene vi kjenner i dag. De bygde ikke sko eller leker mens de hadde spisse hatter. Nordiske alver var ikke engang korte, nødvendigvis. Det alternative navnet for álfar var huldufólk, eller "skjult folk", og de ble antatt å okkupere det usynlige riket mellom verdener. Utover det var det ikke et solid sett med egenskaper som definerer skapningene på tvers av myter. De gamle nordiske menneskene så sannsynligvis for seg at de så ut som mennesker.

Legender om menneskelignende skapninger som levde rett utenfor syne i skyggene av vår verden spredte seg snart gjennom det førkristne Europa. I Skottland var det brownies – bittesmå vesener som enten ville gjøre oppgavene dine eller gjøre huset ditt mer rotete, avhengig av humøret deres. Tyske kobolder vekslet på samme måte mellom å være hjelpsomme og ufine, det samme gjorde svenske tomte.